Great Keppel Island se encuentra a dieciocho kilómetros de la costa de Yeppoon, rodeada por diecisiete playas y diecisiete kilómetros cuadrados de arrecifes de coral estudiados desde la década de 1970 como parte del grupo Capricorn-Bunker.
Los arrecifes periféricos de la isla se elevan desde los ocho hasta los veinte metros de profundidad, y sus salientes poco profundos albergan corales cuerno de ciervo, corales cerebro y más de doscientas especies de peces registradas, incluyendo jureles, peces loro, meros barramundi y tortugas verdes estacionales que anidan en las playas del norte entre noviembre y marzo. Las aguas circundantes fueron declaradas parte del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral en 1979, y la accesibilidad de la isla —un trayecto de cuarenta minutos en ferry desde Rosslyn Bay— la ha convertido en la más visitada del grupo Keppel desde la década de 1960, cuando la primera infraestructura turística reemplazó los arrendamientos pastorales.
Hoy en día, los tours de snorkel en Great Keppel Island salen a diario desde Fisherman's Beach, el principal punto de desembarco de la isla, donde las embarcaciones anclan en la bahía protegida y los practicantes de snorkel entran directamente a los jardines de coral plato y abanicos de mar de dos metros de profundidad. La mejor visibilidad ocurre entre mayo y octubre, cuando los vientos alisios del sureste se calman y la temperatura del agua se mantiene entre veintidós y veinticinco grados centígrados. Los operadores realizan cruceros en catamarán, expediciones en barcos con fondo de cristal y aventuras de snorkel desde la playa, cada uno enfocado en diferentes zonas del arrecife: las bahías protegidas en la costa oeste, los salientes de caída cerca de Middle Island y los canales más profundos entre Long Beach y Monkey Beach, donde los peces pelágicos recorren el borde del arrecife.
Los arrecifes de la isla ocupan una zona de transición entre las aguas más frías del sur de la Gran Barrera de Coral y los sistemas subtropicales más al sur, creando una superposición de biodiversidad poco común tan cerca de la costa. Biólogos marinos de la Universidad James Cook han documentado más de cuatrocientas colonias de pólipos de coral por metro cuadrado en las zonas poco profundas frente a Putney Beach, y los practicantes de snorkel se encuentran regularmente con bancos de fusileros, peces cirujano y damiselas a los diez minutos de entrar al agua. La estructura del arrecife en sí —una mezcla de formaciones coralinas (bommies), arrecifes de parche y plataformas periféricas continuas— ofrece snorkel para todos los niveles de habilidad, desde canales arenosos a la altura de la cintura hasta paredes de arrecife de tres metros donde los corales blandos colonizan las caras verticales.
El acceso depende totalmente de los horarios de los ferrys y las condiciones meteorológicas, ya que la isla no cuenta con un muelle permanente para embarcaciones privadas. Las aventuras guiadas de snorkel incluyen equipo, sesiones informativas sobre el arrecife y servicio de almuerzo en la playa, mientras que las opciones autoguiadas permiten a los visitantes que llegan en el ferry público alquilar máscaras y aletas en los quioscos de la playa. La zonificación del parque marino permite hacer snorkel en todas las zonas verdes que rodean la isla, pero el anclaje y la pesca están regulados para proteger los sitios de anidación y los criaderos de peces juveniles en las ensenadas de manglares.
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