Great Keppel Island liegt achtzehn Kilometer vor der Küste von Yeppoon und ist von siebzehn Stränden und siebzehn Quadratkilometern Korallenriff umgeben, die seit den 1970er Jahren als Teil der Capricorn-Bunker-Gruppe vermessen wurden.
Die Saumriffe der Insel erheben sich aus acht bis zwanzig Metern Tiefe; ihre flachen Felsvorsprünge beherbergen Geweihkorallen, Hirnkorallen und mehr als zweihundert dokumentierte Fischarten, darunter Stachelmakrelen, Papageienfische, Barramundi-Dorsche und saisonale Grüne Meeresschildkröten, die zwischen November und März an den nördlichen Stränden nisten. Die umliegenden Gewässer wurden 1979 als Teil des Great Barrier Reef Marine Park unter Schutz gestellt, und die Erreichbarkeit der Insel – eine vierzigminütige Fährfahrt von Rosslyn Bay – hat sie seit den 1960er Jahren, als die erste touristische Infrastruktur die Weidepachtverträge ablöste, zur meistbesuchten Insel der Keppel-Gruppe gemacht.
Heute starten Schnorcheltouren auf Great Keppel Island täglich ab Fisherman's Beach, dem Hauptlandungspunkt der Insel, wo Schiffe in der geschützten Bucht ankern und Schnorchler direkt in zwei Meter tiefe Gärten aus Plattenkorallen und Seefächern waten. Die beste Sicht herrscht zwischen Mai und Oktober, wenn sich die Südostpassatwinde beruhigen und die Wassertemperatur bei zweiundzwanzig bis fünfundzwanzig Grad Celsius liegt. Anbieter führen Katamaran-Kreuzfahrten, Fahrten mit Glasbodenbooten und strandbasierte Schnorchelabenteuer durch, die jeweils auf verschiedene Riffzonen abzielen: die geschützten Buchten an der Westküste, die abfallenden Riffkanten in der Nähe von Middle Island und die tieferen Kanäle zwischen Long Beach und Monkey Beach, wo pelagische Fische den Riffsaum durchstreifen.
Die Riffe der Insel bilden eine Übergangszone zwischen den kühleren Gewässern des südlichen Great Barrier Reef und den subtropischen Saumsystemen weiter südlich, was eine Biodiversität schafft, die so nah an der Küste selten ist. Meeresbiologen der James Cook University haben über vierhundert Korallenpolypen-Kolonien pro Quadratmeter in den Untiefen vor Putney Beach dokumentiert, und Schnorchler begegnen regelmäßig Schwärmen von Füsilieren, Doktorfischen und Riffbarschen innerhalb von zehn Minuten nach dem Einstieg ins Wasser. Die Riffstruktur selbst – eine Mischung aus Korallenblöcken (Bommies), Patch-Riffen und kontinuierlichen Saumriffen – bietet Schnorchelmöglichkeiten für alle Fähigkeitsstufen, von hüfttiefen Sandkanälen bis hin zu drei Meter hohen Riffwänden, an denen Weichkorallen vertikale Flächen besiedeln.
Der Zugang hängt vollständig von Fährplänen und Wetterfenstern ab, da die Insel über keinen permanenten Steg für Privatschiffe verfügt. Geführte Schnorchelabenteuer beinhalten Ausrüstung, Riff-Briefings und Mittagessen am Strand, während selbstgeführte Optionen es Besuchern, die mit der öffentlichen Fähre ankommen, ermöglichen, Masken und Flossen an Strandkiosken zu mieten. Die Zoneneinteilung des Meeresparks erlaubt das Schnorcheln in allen grünen Zonen rund um die Insel, aber das Ankern und Fischen ist reguliert, um Nistplätze und Fischbrutgebiete in den Mangrovenbuchten zu schützen.
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